大概因为开始下雨，之前躺在草坪上晒太阳的人都匆匆离去。他们越往前走遇到的人反而越少，直到走到公园中央最大的一片湖泊，附近已经几乎看不到其他人的影子了。

利昂娜看着一只母鸭带着一群小鸭在水面游过，不知不觉便停下脚步。

“您居然还记得。”

“它后来怎么样了？我对这个完全没有印象。”

“当然。亲爱的米洛克，它去世的时候我难过了好久……”

“…………”

回忆起往事，梅太太深深叹口气：“他怕您会伤心，跟您说小鸭子是自己飞走的，您之后就没再问过。”

她静静望着水中那些跟随母亲、努力把头往水里钻的野鸭幼崽，似是在出神，又像是在思考什么。

伴随着雨滴落下金发的年轻人轻声问道。

过去的近三年里，“男管家霍顿”一直是他们约定俗成的“禁忌话题”，不管是她还是波文都不会轻易提起这个名字。

短暂的惊讶之后，梅太太仔细思考片刻，这才认真答道。

利昂娜想着那张从本·琼斯那里找到的废弃支票，忍不住又问了一句：“……他真的没有任何亲人留在世上了吗？”

“可霍顿当时已经是伯爵阁下的贴身男仆，伯爵阁下给的薪资不少，他便没有随家人一起离开。”

利昂娜当然知道那场大瘟疫，始作俑者依旧是这个时代最可怕的杀手之一——霍乱。

所以当人们发现隔离并不能阻拦疾病传播时，那种恐慌感几乎是呈指数增长，逃离的人口一度让北方数个城市停摆。

那张霍顿先生没能寄出的废弃支票，收件人是一个名为“乔治·欧尼尔”的男孩。

要是再算上怀孕的时间，他的母亲“欧尼尔夫人”应该是正好在二十一年前，即1100年怀上了“乔治·欧尼尔”。

霍顿先生也许确实没结过婚，但如果“乔治·欧尼尔”是他在二十年前弄出的私生子，也许就能解释他为什么会想把毕生的积蓄都留给他了……

“这个……我确实没听说过……”

利昂娜有些失望，但也预料到了。

今天的雨似乎格外持久，过了这么长时间都没有放晴的意思。

没想到刚出公园，原本还算温柔的小雨居然变成了大雨，并有愈演愈烈的趋势。

因为下雨，街上的人大多都跑到屋檐下躲雨，马车的速度也比来时快不少，到达尤默尔大街只用了不到半个小时。

可还不等她走到门口，却发现自家台阶上站着一位穿着一身深色长裙的年轻女人。

大概是因为这场突如其来的降雨，她现在的样子有些狼狈，露在帽子外面的发丝一缕一缕地贴在脸颊和脖子上，脚边还放着一个手提行李箱。

还不等利昂娜问出声，年轻女人先一步开口问道。

“我是艾丝苔尔·海德。”女人说道，“我的叔父，特温·海德曾在帕克丝庄园任职家庭医生。”

后来因为利昂娜需要顶替兄长的身份，不得不将他辞退。

“……艾丝苔尔？”

“久疏问候，梅太太……”

。”

利昂娜深吸一口，向女人做出邀请的手势：“我就是你要找的人。请先进屋吧，海德小姐。我想你也许需要一杯热茶。”

艾丝苔尔·海德今天的运气实在不佳。

海德小姐扑了个空，本想先回去，却没想到雨越下越大。她今天出门没带伞更没有雨衣，便只能在这里等待雨停或是主人家回来……

坐在温暖的壁炉边喝完一杯热茶，海德小姐苍白的脸颊总算有了点暖色, 开始跟梅太太说起话。

经历过“黑星大盗”的事，她不得不开始对一些与熟人有关、但又是初次见面的陌生人产生警惕。

“你过去没见过她？”

利昂娜点点头, 再次整理了一下领口，这才向壁炉走去。

“我也是，弗鲁门阁下。”

“当然不会！但如果你不介意,我很想知道海德医生的事……”利昂娜的脸上露出有些纠结的神色，“他怎么会这么突然……是生病还是出了什么意外？ ”

“叔父他……一直对痨病抱着一种执念。自从不在帕克丝庄园工作后，他就开始专心研究如何能治愈那可怕的消耗病……”海德小姐苦笑着摇头，“结果他自己也……他发现后也没有通知我，我们的通信一直没有断，但他在信里从没过说一句……直到他的律师通知我参加葬礼我才知道……”

他不说还好，说完海德小姐再也忍不住，眼泪随着她闭眼的动作溢出。

“吾主在上……亲爱的，我们都明白。”

这么说着，她又给自己那不会说话的侄子一个眼神：“你也不要站在这里了。去厨房看看，我记得昨天做的饼干还有剩余……”

“那也不差这一点时间。”利昂娜也在旁边劝说道，“现在外面还在下雨，你吃点东西好好休息一下，等衣服干了再走也不迟。”

“刚刚是我失礼了……对了，这个该给您……”

在机械飞艇上时，女仆谢尔比曾向利昂娜坦言，自己儿时受过利昂娜的父亲——老怀特伯爵的帮助。

但口说无凭，光凭谢尔比的一面之词，利昂娜并不能因为一个不确定的“恩情”完全相信这个人。

而利昂娜、波文和梅太太也确实记得，老怀特伯爵在1109年受过一次很严重的伤，左臂挂了三个月的绷带，但没人知道他当时受的是什么t伤。