她说完，在田妈妈的搀扶下离开了正堂。

吕氏望着她的背影，又看了一眼眼神紧紧跟随在姚小娘身上的许县令，神色晦暗不明，但到底没有像晨起那般冲动，说走就走。

并非她不想回家，只是虽然吕鼎心疼她这个幺女，但吕府毕竟那么一大家子人，她一个已经嫁出去的姑娘，大年初一一声招呼不打独自回娘家，难免会引来嫂嫂嘀咕，邻里闲话。

吕府孤身回不去，除了许府，竟没有她的一处容身之地。

吕氏在码头上站得腿脚冰冷，后知后觉有些可悲。

许县令这次理亏在前，见吕氏一反常态的默然，主动道：“今年来峨桥县上任，离湖州倒是相近，你收拾一番东西，过两日你我启程，去问岳丈的安。”

吕鼎于私是他的岳丈，于公对他有提携之恩，现在近在邻前，不前去问礼实在不像样子。

吕氏闻言，起了点兴趣，抬眸望着许县令。

许县令在心中估摸了一下年假和路程，峨桥县到湖州约莫三四日的脚程，一来一往，差不多刚好能在上元赶回来。

“这次出行，喊上应棣，也叫上玉颜。玉颜的喜事，岳丈还不曾知晓。”许县令道。

吕氏终于真心实意地弯起了嘴角。今年一年忙碌，大郎都没有见一见外祖和舅舅，现在可算是能见上一面了。

她的面色好看了几分，冷风吹出来的苍白逐渐被红润所取代，“那府上的事务……”

许县令不假思索：“姚……”

吕氏重重地放下了手上的茶杯，“姚氏还怀着孕，不宜劳累。府上的一应事务，便交给杜氏吧。”

虽然她也看不惯杜氏，但是比起姚小娘，还是她更顺眼些。

许县令有些犹豫。他心底只属意姚念琴一人，杜氏……虽然容貌尚可，看着老实本分，实则言行粗鄙，颇有几分自己的小算计，他实在担心姚念琴会受到委屈。

吕氏好整以暇地看着许县令，“老爷觉得哪里不妥当吗？”

许县令不欲与她计较，摆了摆手道：“没，夫人处理的合宜。”

他咬了咬牙，总归算在一起，也只有十来天的功夫，出不了什么乱子。

若是念琴当真受了委屈，他回来后，也能为她主持公道。

许县令和吕氏带着许大郎和许玉颜去湖州探亲时日的管事人选，就这么确定下来了。

杜小娘被这泼天的富贵砸迷了双眼，好半响才俯身叩谢道：“妾谢过老爷、主母抬爱，老爷主母只管放心探亲，妾身必然竭尽全力。”

她打心底觉得高兴，得了管家之权，不说从中可以悄摸捞些回扣，便是许应樟拜师问学的事情，也轻便了许多。

……

初三早上，许县令和吕氏在码头坐上大船，浩浩荡荡远行了。

许栀和跟在送行的队伍里，目送两层楼高的大船划开波澜前行，变成水天一线的小点，才听见杜小娘中气十足的声音：“走罢！”

往日里的杜小娘寡言沉默，哪里能见到这样的一面？

前天晚上，管家权落到杜小娘身上的消息传进了姚小娘的院子，后者当即在自己的院子里闹了一通。

可平日里惯着她宠着她的许县令却不为之所动，还顺道劝说她：“你现在怀着孩子，多有不便，倒不如好生躺在自己院中休养……再说了，你要我接吕氏回来的时候，怎么说的？”

姚小娘气得在许县令的身上狠狠砸了两下。这能当一回事吗？吕氏一声招呼不打就走，银钱开支没个准话，谁敢去接这烫手山芋，可现在两人决定去湖州，是府中上下人尽皆知的事情，是代替大娘子行使职权，走正院的公账。

……

杜小娘头一次手握府上的财政大权，虽然只是暂时的，但足够她心中飘飘然。

回到府上，她详细地制定了这几日的细则，其中最突出的一条，便是每日卯时二刻需要例行请安，不可无端缺席。

许栀和对杜小娘的安排很淡定，毕竟人被压抑得久了，做出什么都不奇怪。隔壁院子就差多了，听说许兰舒听到要请安的消息，在院中摔碎了七八个杯盏。

规矩已经定下来了，许栀和没有继续唉声叹气，而是安安静静坐在炉子边翻着书。

黑炭被烧得通红，“噼啪”一声，裂成两段。

方梨听到声响，拿了火叉一阵倒腾，上头还未完全烧着的炭火被移到了底下，烧得通红的碳被拨到上面。

黑炭燃烧后散出一阵烟雾，方梨熟稔地拉开半边门窗，通风透气。

晚间时候，许栀和与方梨用过饭，打了热水泡脚。

年中的时候她叫方梨晒的艾草派上用场，用纱布裹上一把束上口，泡在水中。

两人一人一个木盆，旁边还有一个盖着木盖的桶，里面装满了热水，等水温降下去了，再添上一勺。 ', ' ')